La creencia de que "los dientes de leche no importan porque se van a caer" es uno de los mitos más dañinos en odontología pediátrica. Los 20 dientes de leche cumplen funciones imprescindibles durante los primeros 6-12 años de vida y su pérdida prematura tiene consecuencias que afectan la dentición permanente.
¿Para qué sirven los dientes de leche?
- Masticación: la capacidad de masticar correctamente determina la dieta y la nutrición del niño.
- Habla: varios fonemas dependen de la posición correcta de la lengua contra los dientes.
- Reserva de espacio: cada diente de leche ocupa el espacio que el permanente subyacente necesitará al erupcionar. Si se pierde antes de tiempo, los dientes adyacentes migran y el permanente erupciona en posición incorrecta, creando apiñamiento que puede requerir ortodoncia.
- Estética y autoestima: los niños con muchos dientes perdidos o muy dañados pueden tener dificultades sociales en su entorno escolar.
Erupción de los dientes de leche: calendario orientativo
- Incisivos centrales inferiores: 6-10 meses.
- Incisivos superiores: 8-12 meses.
- Primeros molares de leche: 12-18 meses.
- Caninos: 16-22 meses.
- Segundos molares de leche: 20-30 meses.
La variabilidad es grande. No te preocupes si hay desviaciones de 2-3 meses respecto al calendario. Sí consulta si a los 18 meses no ha erupcionado ningún diente.
Higiene desde el primer diente
- Antes de erupcionar: limpia las encías con una gasa húmeda o un dedal de silicona tras cada toma.
- Al erupcionar el primer diente: comienza con cepillo de cerdas suaves tamaño bebé y una cantidad mínima de pasta con flúor (tocar las cerdas, el tamaño de un grano de arroz).
- A los 2-3 años: el niño puede empezar a cepillarse solo supervisado, pero los padres deben "repasar" siempre hasta que el niño tenga la coordinación necesaria (generalmente 6-7 años).
La caries de biberón: emergencia en bebés
La caries de biberón (también llamada caries de inicio temprano) es la forma de caries más agresiva en bebés y niños pequeños. Puede destruir los dientes de leche en pocos meses. Causa principal: dormir con biberón de leche o zumo. El azúcar baña los dientes toda la noche mientras el flujo salival está reducido.
Señal de alerta: manchas blancas opacas en la cara interna de los incisivos superiores. Si las ves, lleva al niño al odontopediatra de inmediato. En estadio temprano pueden remineralizarse; avanzadas, requieren tratamiento con anestesia.
¿Cuándo se caen los dientes de leche?
Los incisivos inferiores comienzan a moverse alrededor de los 6 años. Los molares de leche se mantienen hasta los 10-12 años. La caída sigue un orden similar a la erupción. Si un diente definitivo erupciona antes de que caiga el de leche, consulta al dentista.
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¿Se puede tratar la caries en dientes de leche?
Sí y debe tratarse. La caries en dientes de leche puede infectar el germen del diente permanente subyacente si llega al nervio. Los tratamientos disponibles son obturaciones, pulpotomía (tratamiento de nervio parcial) y coronas de acero para molares muy destruidos.
¿El chupete deforma la dentición?
El uso de chupete hasta los 3 años tiene efectos mínimos sobre la mordida que suelen autocorregirse al dejarlo. A partir de los 4 años, el uso prolongado sí puede generar maloclusión (mordida abierta, paladar estrecho). Lo importante es retirarlo progresivamente antes de los 3 años.
¿Los niños necesitan flúor?
Sí, desde la erupción del primer diente. El flúor en la pasta dental es seguro y eficaz en las concentraciones adecuadas para cada edad. Las aplicaciones de barniz de flúor en clínica 2-4 veces al año son muy recomendables en niños con riesgo elevado de caries.
¿Hay que poner anestesia para tratar caries en niños?
Depende de la profundidad de la caries. Caries pequeñas en esmalte pueden tratarse sin anestesia. Caries que llegan a la dentina requieren anestesia. En Smile Care usamos técnicas de inducción gradual para que el niño tolere bien el procedimiento.
