La caries dental en niños no es inevitable. Los países con programas de prevención temprana han reducido su prevalencia drásticamente. En Chile, sin embargo, entre el 60-70% de los niños de 6 años ya tienen caries en sus dientes de leche. Esto tiene consecuencias para la dentición permanente y para la salud general del niño.
Cómo detectar caries en tu hijo
La inspección regular de la boca de tu hijo puede detectar señales tempranas:
- Manchas blancas opacas: en los dientes, especialmente en el cuello (junto a la encía) de los incisivos superiores. Es la lesión de caries más temprana: el esmalte empieza a descalcificarse. Aún puede reversarse con flúor si se detecta a tiempo.
- Manchas marrones o negras: caries en estadios más avanzados. Requiere tratamiento.
- Agujeros o cavidades visibles: caries avanzada. Puede estar afectando el nervio si hay dolor o inflamación.
- Dolor al comer dulce, frío o caliente.
- Inflamación o bultito en la encía: señal de absceso dental, requiere atención urgente.
La caries de biberón: la más agresiva
Ocurre en bebés y niños pequeños que duermen con biberón de leche, fórmula o zumo. El azúcar baña los dientes durante horas mientras la saliva está reducida. Puede destruir completamente los dientes de leche en pocos meses. Señal: manchas blancas opacas o marrones en los incisivos superiores de un bebé.
Prevención: nunca acostar al bebé con biberón de contenido dulce. Si necesita algo para dormir, solo agua.
Tratamiento de caries en niños
Caries temprana (manchas blancas)
Tratamiento con flúor concentrado (barniz) aplicado en clínica 4 veces al año, sellantes si procede y mejora de la higiene. Puede detenerse y en algunos casos remineralizarse.
Caries de dentina (ya cavitada)
Obturación (empaste) bajo anestesia local. En niños pequeños puede requerirse sedación para tratamientos extensos. La anestesia es completamente segura en odontopediatría.
Pulpotomía
Cuando la caries llegó al nervio del diente de leche, pero no hay infección periapical. Se elimina la pulpa coronaria y se sella el conducto. Permite conservar el diente hasta su caída natural.
Corona de acero inoxidable
Para molares de leche muy destruidos. Cubre el diente completamente y protege lo que queda de estructura. Son resistentes y duran hasta que el diente de leche cae naturalmente.
Los mejores hábitos preventivos desde la infancia
- Higiene oral desde el primer diente.
- Pasta con flúor en la concentración adecuada para la edad.
- Evitar bebidas azucaradas antes de dormir.
- Primera visita al dentista al año de vida o al primer diente.
- Sellantes de fosas y fisuras al erupcionar los molares definitivos.
- Controles cada 6 meses (o más frecuentes si hay riesgo alto).
Odontopediatría en Smile Care
Dentista para niños especializado en caries en Providencia.
¿Ves manchas o agujeros en los dientes de tu hijo?
En Smile Care los odontopediatras evaluamos y tratamos las caries de forma que el niño viva la experiencia dental de forma positiva.
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¿Hay que tratar las caries en los dientes de leche?
Siempre. La caries en dientes de leche no tratada puede infectar el germen del diente permanente, causar dolor, infecciones que requieren antibióticos y pérdida prematura del diente con consecuencias ortodóncicas. Los dientes de leche importan.
¿A qué edad pueden recibir anestesia los niños para el dentista?
La anestesia local es segura desde que el niño puede cooperar con el tratamiento, generalmente desde los 3-4 años. En niños más pequeños o con gran ansiedad se puede usar sedación consciente con monitorización. En Smile Care priorizamos el manejo conductual antes de recurrir a sedación.
¿Los sellantes de fisuras son seguros?
Sí. Son resinas líquidas que se aplican sin anestesia sobre los molares definitivos recién erupcionados. Están completamente validados en seguridad. La cantidad de resina utilizada es mínima y la reducción del riesgo de caries es del 70-80%.
¿La leche materna produce caries?
La lactancia materna en sí tiene bajo riesgo cariogénico. El problema es la lactancia nocturna prolongada después de los 12-18 meses, cuando el niño ya tiene dientes, especialmente si no se limpian los dientes tras la toma nocturna. La Organización Mundial de la Salud recomienda lactancia hasta los 2 años, con buena higiene oral.
